现代海洋药物是来源于海洋生物中具有药用价值的物质。主要是指分子量较低、结构特殊，从海洋药物的角度来看确实具有药物特性的物质。

　　海洋是生命的摇篮，包含了地球上80％以上的生物资源。由于海洋生物以海水为介质，在高压、缺氧、黑暗的环境条件下，在漫长的历史时期中生存，在进化过程中，各种生物间以食物链、捕食作用、化学防御、化学进攻和化学信息传递等独特的机制以及自身生物合成机制等，维系着海洋生物间的相互依存与制约，保持着海洋生物间独特的生态系统。自从20世纪50年代前后，人们从海洋生物中分离出具有生物活性物质之后，认识到海洋生物与陆生生物是迥然不同的，尤其是两者的代谢物在分子结构、代谢途径和生物活性等方面的差异尤为突出，以至于学者们在历经200多年对陆生生物天然产物的研究后，把目光迅速转向海洋。在20世纪50年代之后，海洋天然产物化学已成为天然产物资源研究中最活跃、最具潜力的领域，被认为是最具有发展前景的产业的一个重要组成部分。

　　现代海洋药物学则是一门研究海洋药物资源、海洋生物活性物质的储量、分布、作用以及作为药物系统的研究与开发，同时包括药物工艺工程化研究的一门跨学科的新兴学科，既是从海洋资源化学发展起来的一个分支学科，又是海洋生物资源和海洋矿产资源深层次发展的一门新兴学科。